Welk deel van de hersenen gebruiken wiskundige genen? En de kunstenaars, de creatievelingen, zijn ze rechts of links? Hebben we echt een aantal “gelateraliseerde” functies, dat wil zeggen dat we ons voornamelijk in een van de twee hemisferen bevinden?
Een studie over dit onderwerp, uitgevoerd door Slava Karolis, Maurizio Corbetta en Michel Thiebaut de Schotten in het National Center for Scientific Research in Parijs en aan de Universiteit van Padua, werd onlangs gepubliceerd in het prestigieuze tijdschrift Nature Communications.
De auteurs zijn erin geslaagd de eerste functionele kaart te maken van de lateralisatie van cognitieve functies in het menselijk brein.
In 1865 ontdekte Paul Broca, een Franse chirurg en antropoloog, in Parijs dat laesies van het linker voorste deel van de hersenen een specifieke spraak-taalstoornis veroorzaakten. Broca stelde voor dat de linkerhersenhelft dominant was, niet alleen omdat het de taal beheerste, maar ook de dominante rechterhand bij de meeste mensen.
De theorie dat de linkerhersenhelft dominant was, bleef in zwang tot de studies van Roger Sperry, die in 1981 de Nobelprijs won voor “zijn ontdekkingen over de functionele specialisatie van de hersenhelften”.
Sperry liet zien dat de twee hersenhelften bijdragen aan verschillende functies: de linker meer aan verbale functies (bijvoorbeeld verbaal begrip en lezen), terwijl de rechter meer aan ruimtelijke functies (zoals oriëntatie en aandacht) bijdraagt.
- Sindsdien is het begrip functionele specialisatie van de twee hersenhelften populair geworden en wordt het gebruikt om verschillen tussen mensen te verklaren.
- De ‘dominante’ mensen aan de linkerkant zouden bijvoorbeeld meer analytisch, verbaal en goed in wiskunde zijn, terwijl de ‘dominante’ mensen aan de rechterkant creatiever, holistischer en emotioneler zouden zijn.
In werkelijkheid was het tot de recente studie niet bekend hoeveel cognitieve functies echt gelateraliseerd waren en hoe het een complete kaart was van functionele specialisatie in het menselijk brein.
Om deze kaart te verkrijgen, analyseerden Slava Karolis, Michel Thiebaut de Schotten en Maurizio Corbetta meer dan 3.000 functionele magnetische resonantiekaarten voor cognitieve activering geproduceerd in meer dan 11.000 literatuurartikelen,
en met behulp van nieuwe multivariate methoden genereerden ze een complete kaart van de functionele architectuur van gelateraliseerde cognitieve functies .
“Bij het verkennen van deze multidimensionale kaart – legt Maurizio Corbetta uit, directeur van de Neurologische Kliniek en van het Padua Neuroscience Center, en onderzoeker van het VIMM – ontdekten we dat de laterale hersenfuncties zijn georganiseerd als een piramide met vier vlakken (een tetraëder) met vier hoeken sterk gelateraliseerde functies vertegenwoordigen: symbolische communicatie (geschreven, mondelinge, wiskundige taal), sterk gelateraliseerd naar links; waarneming / actie gelateraliseerd naar rechts, evenals de emoties die ook sterk gelateraliseerd zijn naar rechts. Deze eenvoudige architectuur was een echte verrassing ” .