Het menselijk brein bestaat uit een aantal verschillende regio’s. Elk van deze regio’s is uiterst belangrijk met zeer gespecialiseerde functies. De hersenen zijn grofweg verdeeld in drie delen, waaronder de volgende:
- voorhersenen
- Meshemcephalus
- Hersenstam of achterste hersenen
Het centrale deel van de hersenen omvat de hersenstam en de middenhersenen. De functie van de middenhersenen is in de loop van de evolutie grotendeels bewaard gebleven. De functies van de voorhersenen zijn echter enigszins veranderd. De cortex is sterk ontwikkeld met een hoog vermogen tot complex denken en probleemoplossing.
De hersenstam
Dit deel van het menselijk brein is vergelijkbaar met dieren van kleinere orde en is niet veel veranderd met de evolutie. De hersenstam bevat vitale structuren, waaronder de medulla oblongata die de ademhaling, hartslag en spijsvertering regelt en het cerebellum dat de sensorische input coördineert en de spierbeweging en balans handhaaft.
Het halve brein
Dit hersengebied is verantwoordelijk voor zicht, gehoor, temperatuurregeling, motorische controle en alertheid. De middenhersenen verbinden ook de hersenstam met de thalamus, waardoor deze van de zintuigen naar de hersenen en terug naar de spieren kan worden overgedragen. De middenhersenen omvatten ook een limbisch systeem dat boven de hersenstam en onder de cortex ligt. Het bestaat uit een aantal onderling verbonden structuren die de temperatuurregeling, hormonen en emoties reguleren. Het limbisch systeem houdt zich ook bezig met het langetermijngeheugen.
Het limbisch systeem omvat:
- Hypothalamus – De hypothalamus regelt noodreacties zoals “vecht- of vluchtreactie”, evenals vitale niet-spoedeisende behandelingen zoals voeding en voortplanting. De hypothalamus regelt ook de afgifte van hormonen. Neuronen die de hartslag en ademhaling beïnvloeden, zijn geconcentreerd in de hypothalamus.
- De amygdala – dit deel van het limbische systeem regelt het gedrag.
- De hippocampus – dit gebied is verantwoordelijk voor de vorming, opslag en organisatie van herinneringen.
De middenhersenen en het limbisch systeem maken ook deel uit van het reticulaire activeringssysteem (RAS). Het is dit gebied dat waakzaamheid en slaap regelt.
het deelbrein
Dit gebied bevat de hersenschors en omringt de hersenstam en middenhersenen. Bij mensen is het sterk ontwikkeld en heeft het een zeer gecompliceerde structuur. De voorhersenen zijn betrokken bij het oplossen van problemen en denken.
De hersenschors heeft twee hersenhelften en een geprofileerd, gegolfd oppervlak. De vouwen in het niveau worden de groeven genoemd. Het bovenste niveau van de schors is ongeveer twee millimeter dik en heeft een totale oppervlakte van ongeveer 1,5 vierkante meter. De twee hemisferen functioneren in coördinatie, hoewel één kant dominant is. Rechtshandige mensen hebben bijvoorbeeld een dominante linkerhersenhelft.